Не став больше мучить себя бесполезными занятиями, вампир по наглому вломился в одну из городских башен и выгнав оттуда всех солдат, занял ее своим отрядом. Возражать любимчику Дукуна никто не стал, тем более таких башен в городе было больше одной и барон, облюбовавший ее первым, предпочел удалиться не нагнетая ситуацию. До вечера удалось отдохнуть и даже немного поспать, а при наступлении сумерек прибыл гонец от архимага. В цитадели намечались торжества.

Приехав по приглашению с некоторым опозданием, Александр застал уже изрядно пьяных офицеров, праздновавших победу, которая им ничего не стоила. Командующий конечно был трезв и с радостью поприветствовав барона, он сразу взял быка за рога.

- Понимаю что вам все эти пиры не интересны. Поэтому не буду вас мучить, мой друг. Я обещал вам щедрую награду и позвольте мне начать выполнять свои обещания. Для начала я повелеваю вам направиться к Его Величеству в Кас и сообщить о взятии Залона и полном прекращении мятежа. Езжайте завтра прямо с самого утра и не задерживайтесь, - архимаг взял вампира за локоть и приблизился к нему и прошептал, - Остальная моя благодарность чуть позже. Предпочитаете мифрилом или лунным серебром?

- Лунным серебром, ваше высокопревосходительство, - одними губами ответил Александр.

- Не сомневался в этом, - улыбнулся Дукун, - Останетесь на праздник или хотите выспаться перед завтрашней дорогой?

- Предпочту выехать прямо сейчас, ваше высокопревосходительство. Я отдохнул, а магу темнота не помеха. Обрадую короля поскорее.

- Похвальное стремление. Тогда поспешите.

Александр поклонился и быстро покинул цитадель, по которой словно густой сироп разливалось безудержное веселье и раздавались озорные крики, а иногда и женские повизгивания. Вот только вампиру было не до этого.

Архимаг в очередной раз подложил ему свинью. С одной стороны доложить королю о такой победе не только почетно, но и прибыльно. На гонца, без сомнения осыпется золотой дождь и награды. Вот только касается это не официального гонца, а того, кто первый доставить радостную весть. Остальные же, будь они хоть дважды посланники самого командующего, довольствуются лишь бесплатным обедом на королевской кухне. А значит предстоит гонка. Надо будет опередить гонцов отправленных другими офицерами еще с утра.

И как ловко старый интриган сделал королевскую награду своей! Сэкономил на благодарности, переложив ее на плечи короля. Да и ту, что выделит сам, ограничил. Не процент или доля, а просто "лунное серебро". Так он сказал... А значит подарок будет единичным и ожидать чего-то сверх него не придется. Скверно это все если подумать.

"Старый козел! Везде обмануть хочет! Ну ничего посмотрим кто кого! Поглядим как ты будешь по тракту ворованное лунное серебро возить и каким количеством из него ты поделишься с нами, помимо своей воли..."

Накрутив себя таким образом по дороге до состояния дикой ярости, негодующий алукард ворвался в башню и быстро подняв свой отряд, покинул Залон.

Гонка по тракту не запомнилась ничем, да и не могла запомниться. Просто когда Александр чуть успокоился, он понял, что все не так уж и плохо и он сможет получить свое, если архимаг на самом деле решит обделить его. Особенно теперь когда он знает истинное положение дел на северных рудниках. Провезти левые грузы без его ведома не получится. А с гонцами вообще состязаться глупо и неспортивно - конь не обгонит вампира, если только вампир сам этого не захочет. Оставив отряд, Александр с двумя охранниками спешился и рванул в поселок, где не задерживаясь пересел на свежих лошадей и спокойно продолжил движение к королю, являясь уже безусловным лидером гонки и будучи полностью спокойным и собранным.

Гордон Второй встретил барона Блада трезвым и даже без следов мучительного утреннего похмелья. Либо королевские дела заставили его взяться за ум, либо же это сделала жена, а точнее ее родственники. В любом случае королевству от трезвого короля была лишь польза, чего нельзя было сказать о злых придворных, которые кучковались по углам, стараясь поменьше попадаться его величеству на глаза.

Услышав о победе над мятежниками и взятии Залона под контроль, все оживились. Король даже исполнил что-то типа танца, если так можно было назвать те движения которые он сделал, стоило вампиру закончить свой рассказ. Впрочем это было естественно - с окончанием мятежа королевская казна вновь получала прежние объемы доходов, а деньги в любом мире значат много. Тем более события происходящие в мире, сделали северные рудники королевства еще более ценными. Учитывая рост цена на мифрил и незаменимость серебра в борьбе с нашествием кровопийц, это сулило Элуру хорошее будущее, даже несмотря на фактическое уничтожение столицы.

На радостях Гордон приказал казначею выдать гонцу тысячу золотых и даровал ему право обнажать оружие в присутствии короля. Все банально, обычно и очень престижно. Право обнажать оружие в присутствии государя, являлось в этом мире аналогом права сидеть в присутствии монарха или права не снимать при нем шляпу. Только тут пользовались немного другой логикой и монарх не унижал себя мелкими нарушениями этикета со стороны награждаемого, зато даровал ему нечто более ценное - свою безопасность. Вместе с привилегией полагался еще и специальный знак, отмечающий о праве его обладателя - значок кинжала, цепляемый на перчатку, такой же как у всех личных охранников короля.

Но после вручения стандартной награды Гордон удивил всех. Дождавшись, пока Александр справится с мелким значком и прикрепит его к своей перчатке, король знаком приказал всем молчать и обратился непосредственно к виновнику торжества.

- Барон, я знаю, что вы много сделали для взятия Залона...

"Откуда ты это знаешь?"

- ...поэтому мне бы хотелось отметить эти заслуги особым образом...

"С архимагом меня стравить хочет?"

- ...и я дарую вам право самому выбрать свою награду!

"Уф. Все не так плохо. Но с чего такая щедрость?"

- Что вы хотите получить? Называйте, только помните, что награда должна соответствовать, - закончил свою речь король и гробовая тишина придворных, впервые слышащих что-то подобное, была красноречивее тысяч слов.

Барон Блад захотел получить медную шахту.

Глава 8.

- Нам срочно нужен гном!

Эту фразу сотрудники Корпуса Науки в последнее время повторяли постоянно, как заклинание. Вернувшийся от короля Александр, уже успел услышать ее минимум пять раз. Нынешний раз был шестой и сейчас заветную мантру произнесла сама шеф Корпуса.

- Зачем вам гном?

- Мы ничего не понимаем. В Драконьем городе найдено много целых магических книг. Если говорить про артефакты, то их вообще десятки тысяч. Но мы не понимаем что они из себя представляют, - Мария с раздражением закусила верхнюю губу.

- Так может это не артефакты? - Александр высказал самое простое предположение.

- Не тупи! Уж отличить магическое изделии от ювелирной поделки мы можем. Это артефакты, но они выполнены по иным принципам, чем артефакты людей. Точнее там используется неизвестная людям, а с ними и нам, магия. Принципиально иные энергетические узоры.

- Ну так артефакты времен Старой Империи! Чего вы хотите? Гном тут вообще не поможет. Магия утеряна, надо разбираться самим.

Мария со злостью посмотрела на алукарда, открыла рот, но передумав что-либо говорить, лишь презрительно махнула рукой. Стоило Александру вернуться, как по ее просьбе было собрано совещание Корпуса Науки и Триумвирата, но оказалось, что тем для разговоров было меньше чем хотелось. Ученым требовалась помощь чтобы выбраться из тупика, но сформулировать, что именно им надо, они и сами пока не могли.

- Мария хочет сказать, что старая школа магии здесь не при чем, - на помощь своему руководителю пришел ее заместитель Игорь, - У нас хватает человеческих книг с описаниями энергетических узоров заклинаний, в том числе и древних, использовавшихся во времена Старой Империи. Есть такие книги и из Драконьего города, собственно книги самих гномов. И узоры кардинально отличаются. Гномы использовали другую магию, точнее другие принципы при построении своих заклинаний. Сравнение узоров в артефактах и книгах показывает, что в найденных нами артефактах используются узоры гномов, а не людей.